Agrigente

L’actuelle Agrigente est l’héritière d’une puissante cité de l’Antiquité, la célèbre Akragas, qui au 5 ème siècle avant J.C., devint l’une des villes les plus importantes et les plus florissantes du bassin méditerranéen, lui valant le titre de “plus belle ville des mortels” (Pindare). Les extraordinaires vestiges conservés par le Musée Archéologique Régional d’Agrigente et la majestueuse Vallée des Temples, inscrite au patrimoine de l’humanité de l’UNESCO en témoignent. Au coeur du parc archéologique, se cache le très beau jardin de la Kolymbetra, à l’origine bassin de retenue de l’antique Akragas. De l’époque romaine ne subsistent que les restes des élégantes villas du Quartier héllénistico-romain. La ville actuelle s’est développée autour de deux collines, la Rupe Atenea et la colline de Girgenti: c’est sur cette dernière qu’est née la ville médiévale, l’actuel centre historique. Celui-ci est parcouru par des ruelles d’influence arabe qui relient de somptueux édifices et des églises d’époques successives. La Via Atenea, bordée de cafés, de restaurants et de commerces, est le centre névralgique de la nouvelle et de la vieille Girgenti. De la toute proche Viale della Vittoria, l’on domine la vallée et la côte, de Punta Bianca à San Leone (zone balnéaire qui, avec le centre historique est au coeur de la vie festive argentine). A proximité de Porto Empedocle, dans la contrada Caos, se trouve la maison natale de Luigi Pirandello, dramaturge, poète et prix Nobel de littérature, à qui a été dédié un parc littéraire.

LUIGI PIRANDELLO

Surplombant la mer “africaine” chère à l’écrivain, la maison natale de Luigi Pirandello (1867-1936) se dresse dans la contrada Caos, entre Agrigente et Porto Empedocle: aujourd’hui musée, elle conserve des photographies, lettres, manuscrits et de nombreux objets ayant appartenu au célèbre écrivain. Les cendres du dramaturge, lauréat du prix Nobel de littérature 1934, reposent à proximité, selon ses dernières volontés: “Que l’urne funéraire soit ramenée en Sicile et scellée dans quelque rude pierre de la campagne de Girgenti où je suis né”.
La maison-musée est le coeur du Parc Littéraire, point de départ d’un voyage sentimental, entre cours, places, quartiers et paysages de l’agrigentin: des lieux ou flotte encore le souvenir de l’écrivain. De nombreuses manifestations théâtrales et initiatives culturelles sont consacrées à Pirandello, parmi lesquelles “la semaine pirandellienne”: congrès international réunissant chaque année un millier d’étudiants, professeurs, présidents et doyens d’université, critiques, journalistes et experts, venus de 30 provinces italiennes et de 8 pays.

Le Centre historique

Le centre historique d’Agrigente, avec ses ruelles, ses cours et ses petites places, est l’un des exemples de structure urbaine typiquement arabe les plus authentiques et les mieux conservés de Sicile, bien que les édifices les plus anciens remontent à la période normande. Culminant l’ensemble, la Cathédrale fondée à la fin du 11ème siècle par San Gerlando: premier évêque après la domination musulmane et patron de la ville. Plusieurs fois remaniée et agrandie, elle se présente comme un exemple admirable de fusion de divers styles. Précédée par un escalier monumental, flanquée par un clocher massif datant de 1470, elle conserve l’urne funéraire en argent de San Gerlando, ainsi que des monuments funéraires de nobles et d’évêques, de remarquables peintures, des fresques, des stucs ainsi qu’un élégant plafond en bois.
Jouxtant la cathédrale, la Bibliothèque Lucchesiana datant du 18ème siècle, conserve de nombreux livres précieux. L’église voisine de San Maria dei greci, doit son nom au fait qu’elle célébrait initialement le culte grécocatholique, l’atmosphère recueillie de sa cour est, encore aujourd’hui, empreinte de mysticisme oriental. Elle fut construite sur les ruines du Temple d’Athena, remontant au 6ème siècle avant J.C. : les restes des fondations sont encore visibles dans un petit passage souterrain, alors qu’une partie de sa colonnade a été englobée dans les murs extérieurs de l’église. L’Abbaye de Santo Spirito, fondée par la famille Chiaramonte à la fin du 13ème siècle, domine encore de nos jours ce qui fut la zone d’expansion de la ville à l’époque. L’intérieur de l’église marque le triomphe de l’art du stuc du sculpteur palermitain Giacomo Serpotta, qui vécut et travailla entre la fin du 17ème et le début du 18ème siècle; de superbes fenêtres et portails de style chiaramontain donnent sur le cloitre quadrangulaire du monastère voisin. A l’intérieur, jusqu’en 2009, on pouvait admirer la Pinacoteca Sinatra, transférée depuis dans le Palais des Filippini, via Atenea. Celle-ci recèle une remarquable collection de tableaux du 19ème siècle sicilien, oeuvres de peintres réputés de l’époque, qui dépeignent un Sicile à la nature luxuriante. Autre exemple magistral de cette époque: le Couvent Chiaramontain des Frères Mineurs, avec le portail de sa salle capitulaire flanquée de deux élégantes fenêtre géminées. Le couvent à été annexé à la Basilique de l’Immaculée Conception ou Saint François d’Assise.

Le Mer

La Vallée des Temples

La Vallée des Temples, remarquablement gérée par l’office du “Parc Archéologique et Paysager de la Vallée des Temples” depuis 1997 est l’un des 50 sites italiens inscrits au patrimoine de l’humanité de l’UNESCO. Les vestiges de sept temples doriques, remontant pour la plupart au 5 ème siècle avant J.C., s’étendent le long d’un arête rocheuse surplombant la mer. Parmi eux, le Temple de la Concorde, considéré comme le temple grec le mieux conservé hors de Grèce, les restes encore imposants du Temple de Zeus, troisième temple grec au monde par ses dimensions et le Temple des Dioscures: symbole traditionnel de la ville. Hors de l’imposant mur d’enceinte, au sud de la vallée, le petit Temple d’Esculape présente un plan très original, dit “in antis double“ . Sur les pentes orientales de la Rupe Atenea, l’église médiévale de San Biagio, construite sur les fondations du Temple de Démeter, domine le sanctuaire rupestre consacrée à cette même divinité. Entouré par un bosquet d’eucalyptus, avec une vue grandiose sur la vallée, l’endroit est encore imprégné de mythe et de mystère.
A l’extrémité occidentale de la Vallée des Temples, a proximité du Temple des Dioscures, le jardin de la Kolymbetra, ancien bassin de retenue d’époque grecque, repris et géré par le Fond Italien pour l’Environnement qui y a ressuscité des cultures antiques et la flore d’origine et a fait de ce jardin, un oasis d’ombre et de fraîcheur où l’histoire et la nature se fondent en une expression unique. Situées sur un plateau délimité au sud par la Vallée des Temples, les fouilles archéologiques – commencées en 1950 – ont mis à jour un important fragment de tissu urbain – qui occupe une superficie de 15000 m2 et est l’un des mieux conservés de Sicile – connu sous le nom de Quartier Hellénisticoromain. Outre les structures en hauteur, est réapparu en partie le tracé des rues, formé d’axes principaux (plateiai) entrecoupés perpendiculairement d’axes secondaires (stenopoi) selon les principes d’urbanisme établis par Ippodamos de Milet. Les habitations nobles, disposées autour d’un péristyle central sont pavées d’élégantes mosaïques polychromes représentant des motifs géométriques, des plantes ou des animaux; dessins qui ont inspiré le nom des édifices, comme la maison de la gazelle.

Le Musée Archéologique

Le Musée Archéologique Régional de San Nicola, ouvert en 1967, est l’un des plus prestigieux de Sicile et conserve d’exceptionnelles collections de pièces provenant d’Agrigente et de son territoire, présentées de manière vivante et à l’impact visuel certain. Parmi les plus remarquables, la collection de vases, le dinos avec la plus ancienne représentation de la Trinacria, le colossal Télamon (7,61 m) du Temple de Zeus, l’admirable statue connue sous le nom d’Ephèbe d’Agrigente, les gargouilles à tête de lion, les sarcophages grecs et romains et, dans une salle qui lui est entièrement consacrée, le magnifique cratère de Gela qui représente l’Amazonomachie et la Centautomachie.

Le musée est aussi le théâtre de nombreuses initiatives culturelles, d’événements, congrès et expositions. Le jardin s’est récemment enrichi des oeuvres du sculpteur Greg Wyatt consacrées à Empedocle, illustre philosophe et citoyen de l’antique Akràgas grecque. Dans le voisinage immédiat du Musée, l’église médiévale de San Nicola, conserve le Sarcophage de Phèdre (une des expressions majeures de la sculpture romaine en Sicile), l’ekklesiasterion (lieu où se déroulait les assemblées publiques de l’Akràgas) dont la forme caractéristique rappelle celle d’un théâtre et le petit temple romain, traditionnellement appelé Oratoire de Phalaris. En face du musée, se trouve l’accès au Quartier Hellénisticoromain.